农作物看苗诊断施肥，特点是直观、形象，不需要检测设备和苛刻的试验条件，简便而有效。
    氮：氮素不足或过量容易从作物长相上看出来。氮素不足时植株矮小，苗的生长受到抑制，新叶变成黄绿色，叶片小而薄，叶色浅绿甚至发黄，分蘖或分枝少，植株常出现早衰，开花迟后或不正常早熟，结果很小，有脱落现象。禾谷类作物穗小，籽粒不饱满。氮素过量时作物叶片肥大，颜色深绿，柔软多汁，茎秆细弱，贪青晚熟，易倒伏。棉田因叶片相互遮荫，通风透光差，蕾铃脱落严重。瓜果则糖分下降，不耐贮藏。马铃薯、甘薯则地上部旺长，结薯小而少。
    磷：农作物缺磷，首先老叶叶片和茎变红，因糖类运输受阻，在叶片中积累，形成花青素，老叶衰老快，植株矮小。水稻表现为分蘖少或不分蘖，延迟抽穗、开花和成熟，成为“小老苗”。植株的新生叶片紫红色，侧根稀少，生长缓慢，果实畸形，花开的少，易出现落花、蕾，秃尖和脱荚现象，果粒、籽不饱满，迟熟。
    钾：由于钾在植物体内易于移动和重新利用，缺钾的农作物老叶叶片边缘失绿，从叶尖沿边缘变黄变褐，老叶的尖端卷曲、枯焦。植株瘦弱易倒伏，分出的蘖多、纤细，而结穗少，易感病，农作物籽实不饱满。“凋枯病”、早衰都与钾有关。